艾灸是我国中医最古老的疗法之一，现存最早的文字记录载于《左传》，早在春秋战国时期，灸疗就已经盛行。《黄帝内经》《伤寒杂病论》《扁鹊心书》等医学著作先后对灸疗有详细的记载，由于灸疗经济有效，便于掌握，在民间流传很广。西方的灸疗是中国传入的，拿破仑时期的法国医生拉兰利用灸疗治破伤风、麻痹、骨髓疾病等。在亚洲，中国传统的灸疗先后传到朝鲜和日本。艾灸产生于我国远古时代，因为它的作用机理和针疗有相近之处，并且与针疗有相辅相成的治疗作用，通常针、灸并用，故称为针灸。针灸治病在国内外有着深远的影响，但现代人说针灸，多数时候仅指针疗，已经很少包含艾灸的内容了。我们通常认为针和灸是同一种疗法，其实并不是这样。虽然它们都是建立在人体经络穴位的认识之上，但针疗产生的只是物理作用，而艾灸是药物和物理的复合作用。而且两者治疗的范围也不一样，所谓“针所不为，灸之所宜”，指的就是其中的区别。
艾灸的一种神奇的疗法，因为它的确有很多不同凡响之处。首先，艾灸的疗效就十分神奇。艾灸疗法的适应范围十分广泛，在中国古代是主要治疗疾病的手段。用中医的话说，它有温阳补气、温经通络、消瘀散结、补中益气的作用。可以广泛用于内科、外科、妇科、儿科、五官科疾病，犹其对乳腺炎、前列腺炎、肩周炎、盆腔炎、颈椎病、糖尿病等有特效。
其次，艾灸具有奇特养生保健的作用。用灸法预防疾病，延年益寿，在我国已有数千年的历史。《黄帝内经》“大风汗出，灸意喜穴”，说的就是一种保健灸法。《庄子》记载圣人孔子“无病而自灸”，也是指用艾灸养生保健。日本人须藤作等做过的灸法抗癌研究，还表明艾灸可以使皮肤组织中潜在的抗癌作用得到活化，起到治癌抗癌的作用。
而且，关于艾灸的起源更是神奇。据研究表明，灸的发明应是原始人用火时，某一部位的病痛受到火的烘烤而感到舒适，便主动用火烧灼治疗更多的病痛。艾草古时候又叫冰台，古人在占卦之前，制冰取火，以艾为引，就在这种引天火的仪式氛围中，巫者把龟甲兆纹与人体的血脉取得模拟想象，思索中医的火论与气论，进而产生了艾灸这种神奇的治疗手段。
先秦两汉是我国传统针灸医学的重要形成时期。产生于秦汉之际的医学巨著《黄帝黄帝内经》，把灸疗作为一个重要的内容进行系统介绍，强调“针所不为，灸之所宜”（《灵枢?官能》）。它首先指出“灸火芮者亦从北方来”。因为“北方者，……其地高、陵居，风寒冰冽，其民野处而乳食，藏（脏）寒生满病，其治宜灸。”（《素问?异法方宜论》），说明灸疗的产生与我国北方人居住条件、生活习俗和发病特点有关。灸疗的适应证包括外感病、内伤病、脏病、寒热病、痈疽、癫狂等。灸疗的作用具有起陷下、补阴阳、逐寒邪、畅通经脉气血等多个方面。《黄帝黄帝内经》还提到灸的补泻之法：“以火补者者，毋吹其火，须自灭也；以火泻者，疾吹其火，传其艾，须其火灭也”。（《灵枢?背腧》）。最后，指出艾灸之禁忌证为：阴阳俱不足或阴阳俱盛者、阳盛亢热及息积等。《黄帝黄帝内经》在一定程度上奠定了灸疗法的基础。东汉张仲景所撰《伤寒杂病论》一书，其内容以方药辨治外感热病及内伤杂病为主，尽管针灸条文不多，其中《伤寒论》载灸疗7条，《金匮要略》2条，复出2条，实为7条，但是，对灸疗的应用和禁忌症有所发挥。在应用上，仲景指出灸疗宜于三阴经病，或于少阴病初起，阳虚阴盛时，灸之以助阳抑阴；少阴下利呕吐，脉微细而涩时，升阳补阴。或厥阴病手足厥冷，脉促之证，灸之以通阳外达；脉微欲绝者回阳救逆。灸疗禁忌范围则包括太阳表症、阳实热盛、阴虚发热等。这些，对后世医家都产生了重要的影响。
艾灸大致可分为穴位艾灸、局部艾熏和全身艾熏
1、穴位艾灸
取艾条一支点燃后，在穴位上方约10~30mm处熏灸或灼灸，一般每穴灸10分钟左右，至皮肤温热发红，而又不致灼痛或烧伤皮肤为宜，施灸的方法分温和灸(将艾卷的一端点燃，对准要灸的穴位或患处，进行熏烧)、回旋灸(艾卷点燃的一端与施灸皮肤虽保持一定的距离，但位置不固定，而是均匀地向左右方向移动或反复旋转地进行灸治)和雀啄灸(艾卷点燃的一端与施灸部位的皮肤并不固定在一定的距离，而是像鸟雀啄食一样，一上一下地移动)。也可以配合各种艾灸器使用，如温灸盒、温灸架等，主要是为了固定艾条、使用方便。
2、局部艾熏
可以用3~6根艾条，用胶带捆成一排，距离皮肤10~30mm，上下来回艾熏。 如痛经，用6根艾条，来回熏小腹至肚脐，一周2次，一次30~40分钟，促进小腹的血液循环。
如肩周炎，可用3~5根艾条从颈部风池穴到肩峰穴、肩井穴等穴位灸5分钟左右。在艾熏时，一定要保持室内温度适宜，不能受凉。
如腹部受凉、腹泻等，可以用几根艾条熏小腹至肚脐的位置，可以祛寒。
3、全身艾熏
(1)全身熏艾条前要喝生姜红枣桂圆羹，以养生补阴。用3片生姜，10粒红枣(去核)，10粒桂圆(去核)，加水煮15分钟，倒入粉碎机打成糊状喝下。
(2)将生姜切成薄片，上锅蒸软后备用。
(3)夏季用6～8根艾条(冬天用8～10根)，捆成一排，点燃。
(4)将蒸好的姜片贴在后背上。点燃的成排艾条，保持离姜片半寸到一寸的距离，上下慢慢移动，通常熏30～40分钟。
(5)在小腹及肚脐的周围都贴上姜片，上下熏20～30分钟。
(6)在双小腿的外侧、内侧，从脚踝至膝部上下、来回各熏30～50下。家庭温灸
将艾条一端点燃，让燃端靠近皮肤穴位，使穴位很快得到温热。将艾条慢慢上提，距皮肤3～4厘米，保持不动。灸时，温热感会使皮肤发红却不灼痛，局部、远端部位还有酸、麻等舒服感觉。
要点：每次选3~5个穴位，每个穴位灸5～10分钟，过多易疲劳，过少达不到温热效果。
艾灸经验:
开始，艾条燃端距穴位不能太远，不然温热感出现太慢。艾条上提时，速度要快，避免热感中断；患者感觉太热，可上、下、左、右或回旋移动艾条，以连续地温热刺激穴位。为局部皮肤感觉迟钝者、小儿、老人施灸，可将左手中、食指张开，放在受者穴道两旁，从而感知其局部受热度，随时调节。当患者有痒、发热、痛感时，用手指揉、搓、按帮助缓解不适。
注意事项：
*孕妇禁用；急性损伤及发炎部位禁止温灸。
*饭后一小时内不宜温灸；过饥、过饱、酒醉禁灸；*温灸后的饮食以清淡为主，不宜食用油腻生冷食物。
*实施艾灸过程中，随时注意观察皮肤变化，调节温度，以防烫伤。
*温灸后半小时内不要用冷水洗手或洗澡，喝较平常多量的温开水，有助于排出体内毒素。
*本品为日常养生保健用品，不可替代专业治疗。相关病情，请咨询专业医生
